쿠바의 혁명가이자 저명한 마르크스주의 이론가인 알프레도 게바라 발데스가 최근 87세의 나이로 별세했다.

쿠바에서 체 게바라와 함게 제2의 게바라로 불리는 발데스는 카스트로와 함께 쿠바 혁명에 참가했으며, 혁명후 카스트로의 강력한 재정지원 아래 영화, 음악, 무용 등 쿠바 문화발전의 견인차 역할을 한 대표적 인물이다.

철학을 전공한 게바라와 법학도인 카스트로는 아바나대 동창이자 절친으로 학창시절 공산주의 청년운동 멤버인 동시에 쿠바의 부패한 지도자들을 몰아내기 위한 학생운동에 뛰어들어 후에 쿠바혁명의 기틀을 다졌다.

아바나 대학시절 초기만 해도 카스트로는 부패권력을 몰아내고 사회 정의를 세우려는 열혈 청년 법학도에 불과했지 혁명을 꿈꾸는 진정한 공산주의자는 아니었다.

이런 카스트로를 진정한 공산주의자로 만든 장본인이 바로 게바라이다. 게바라는 1948년 콜롬비아 수도 보고타에서 일어난 반부패·반독재 저항운동인 ‘보고타조’에 카스트로와 함께 참가, 자신의 탁월한 마르크스 이론을 현장에서 증명함으로써 카스트로를 열혈 공산주의로 탈바꿈하게 했다. 

콜럼비아의 보고타조 저항운동 이후 게바라는 쿠바 독재자 풀헨시오 바스티타 정권타도 운동을 벌이다 체포돼 모진 고문을 받았지만, 1959년 카스트로가 혁명에 성공한 뒤 초기에는 쿠바의 다양한 급진 개혁정책을 설계하는 중요 멤버로 활동했다. 

쿠바혁명 후 정치와 거리를 둔 게바라는 저명한 마르크스 이론가임에도 불구하고 평소 관심이 많았던 예술계에 눈을 돌려 생애 대부분을 영화제작과 음악, 무용 등 쿠바의 문화발전에 정열을 쏟았다. 

특히 카스트로가 혁명정부의 안정화를 위해 영화를 대중의 가장 훌륭한 교육수단인 동시에 국가통합의 중요한 견인차로 여기면서 ‘국립영상아트연구소’를 설립, 게바라에게 책임을 맡겼다. 

이로 인해 게바라가 이끄는 국립영상아트연구소는 국가의 막강한 재정지원 아래 쿠바내 유일한 영화제작소이자 가장 강력한 문화콘텐츠 제작기관이 됨으로써 사실상 대국민 선전기관의 견인차 역할을 하게 됐다. 

게바라는 이 제작소를 통해 연간 수십편에 달하는 영화는 물론 다큐멘터리 등을 제작했다. 또한 음악스튜디오도 함께 오픈해 누에바 트로바 등 현대 쿠바음악은 물론 남미 특유의 클래식까지 대중들에게 전파하게 된다.

오늘날 쿠바 영화의 고전으로 불리는 ‘저개발의 추억’(1968), ‘루시아’(1968), ‘Now’(1965) 등이 게바라 시대 대표작으로 꼽히고 있다. 

게바라는 영상아트제작소 초기 선전영화 위주의 제작활동과 달리 70년대 이후, 영화 등 예술작품에 대한 국가 검열과 공산당의 선전도구화에 반대, 많은 쿠바 예술인들로부터 지지와 찬사를 함께 받기도 했다. 

그는 특히 60년대 말 쿠바 공산당 정치국원인 블라스 로카와 ‘공산 이념이냐 예술성이냐’를 두고 벌인 논쟁에서 “예술은 정치에 복종해서는 안된다”고 주장해 승리를 거두기도 했다. 

그러나 한편에서는 게바라가 막강한 국립영상아트제작소의 권력을 이용, 매너리즘에 빠진 관료적 제작시스템에 얽매여 젊은 영화제작자와 독립영화사들에게 기회를 제공치 않았다는 비난을 받기도 했다. 

게바라는 1982년 영상아트제작소를 그만두고 9년간 파리 유네스코에서 쿠바대표를 지냈으며, 그 뒤 다시 영상아트제작소에 복귀해 근 10여년 간을 관여했다. 

1979년에는 ‘뉴라틴 아메리카 영화제’를 창설해 의장도 맡았다.

1925년 아바나에서 태어난 게바라는 아버지가 철도기술자였고 아들 안토니오와 두명의 손자를 두고 있다. 게바라의 시신은 화장돼 피델 카스트로와 우정이 깃든 국립 아바나대학 잔디광장에 뿌려졌다.